Les personnes âgées sentent-elles mauvais?
Les personnes âgées sentent-elles mauvais?
Trois études se disputent la vérité. La première a été menée au Japon en 2001. Selon les scientifiques, la présence de la molécule d'aldéhyde insaturé appelée non-2-énal – à l'origine de l'odeur de la bière frelatée et du sarrasin – augmenterait dans notre corps avec l'âge. Sur Wikipédia, elle est définie comme un mélange d'iris, de graisse et de concombre, étrange alliage qui pourrait qualifier l'odeur des personnes âgées.
Différente, mais pas mauvaise
En 2012, Johan Lundström, un biologiste américain, reprend les conclusions de l'équipe japonaise et soumet à un échantillon de quarante-et-une personnes les odeurs issues de trois groupes d'âges différents: jeune (20 à 30 ans), âge moyen (45 à 55), avancé (75 à 95). Les résultats montrent que la seule odeur qui a pu être assignée à un âge était celle de la troisième catégorie. Cependant elle n'a pas été considérée comme «désagréable» par les participants, seulement «neutre». À l'inverse, celles des hommes de 45 à 55 ans ont été perçues comme bien plus incommodantes pour nos délicates narines.
De son côté George Preti, chimiste organique, dément l'étude japonaise grâce à une spectométrie de masse, qui permet d'identifier les molécules d'un composé chimique. Pas plus de non-2-énal sur les échantillons de personnes âgées que chez les autres. «Les personnes âgées sentent en fait moins fort que les plus jeunes», affirme-t-il.
Rien à faire, les scientifiques ne s'entendent pas. «Je sais déjà ce que George vous a raconté. Il a tort, réplique Johan Lundström. Son étude est trop réduite. Il est juste sensible au sujet parce qu'il est vieux.»
Tous deux s'entendent néanmoins sur l'origine de cette odeur rance qu'on attribue aux seniors : elle serait due au déclin de la santé, indépendamment de l'âge, notamment à cause des inflammations qui conduisent à une décomposition de cellules.
Johan Lundström évoque aussi le biais de perception qui altérerait notre jugement. Au même titre qu'une odeur de crottin aura sa place dans une grange et pas dans une chambre, une odeur sera perçue plus négativement si on l'attribue à une personne âgée.
Rédigé par OdoMag